Christa McAuliffeová patrila medzi siedmych astronautov, ktorí zahynuli pri výbuch raketoplánu Challenger 28. januára 1986. Bola vybraná spomedzi mnohých uchádzačov, ktorí túžili stať sa prvým učiteľom vo vesmíre. Spojenie jej učiteľského povolania a vesmírneho programu pritiahlo pozornosť mnohých. Na smútočnej ceremónii jeden učiteľ povedal: „Keď Christa vstúpila do raketoplánu, my sme tam vstúpili s ňou. A keď zahynula, časť z nás...